Iron Maiden "Senjutsu" レビュー（海外サイト和訳23：Popmatters）
原文（英語）はこちら。Iron Maiden: Senjutsu (Album Review)
50年以上の歴史の中で、ヘヴィメタルは、Iron Maidenが成し遂げたようなキャリア後半のルネサンスを見たことがない。1999年にかつてのシンガー、ブルース・ディッキンソンとギタリスト、エイドリアン・スミスをバンドに迎え入れて以来、バンドのアルバムやコンサートの売り上げが激減した悲惨な10年間を経て、2000年代に入ってからIron Maidenの世界的な人気は爆発的に高まった。バンドはその恩恵を最大限に受け、年々大胆になっていく一連の戦術を駆使してきた。この21年間は、正直言って見事に成功したと言えるだろう。Iron Maidenがファンを喜ばせるために手の込んだ「スローバック」ツアーを行っていないとすれば、彼らはますます野心的な新曲を作り、その新曲を路上でとことん演奏していることになる。2019年までは計画通りに進んでいたが、あの忌まわしいパンデミックが起こり、Iron Maidenのジャガーノートは世界の他の国々と一緒に急停止してしまった。
2019年末には、バンド史上最も野心的なステージ制作を行った大人気のワールド・ツアー「Legacy of the Beast」を終え、Iron Maidenは再び商業的なピークを迎えていた。2015年の優れたトリプル・アルバムの大作『The Book of Souls』に続く作品への期待は常にあった。しかし、バンドが2019年の春に17枚目のアルバムをレコーディングするために、長年のプロデューサーでありコラボレーターでもあるケヴィン・シャーリーと共にパリのギョーム・テル・スタジオに静かに滑り込んだことは、誰も知らなかった。このアルバムは、2019年後半か2020年前半のリリースに向けて準備されていたが、Covid-19によってすべての計画が頓挫し、バンドのマネジメントは世界的なパンデミックの不確実性の中で再戦略を練らなければならなかった。
そのパリでのセッションから約2年半後、『Senjutsu』が発売された。バンドは、これまでで最も妥協のない、広大な楽曲群を携えて、ことわざのような鉄槌を下したのだ。2000年の『Brave New World』以来、Iron Maidenのサウンドと作曲スタイルは、アルバムを出すたびに、より大きく、より壮大になってきた。『Senjutsu』は『The Book of Souls』のパターンを踏襲しており、82分という厳しい時間の中で、広大で高密度に録音された10曲が収録されている。
Iron Maidenのアルバムが38分で、獰猛さ、噛みごたえ、フックに満ちていた時代を懐かしむ古参者は、過去に生きていた方がいいかもしれない。1980年のセルフタイトルのデビュー作が、一瞬で楽しく飲み干せるラガーだとしたら、『Senjutsu』は4倍のトラピスト・エールのようなものだ。時間をかけて味わわなければ、圧倒されてしまうだろう。最近のIron Maidenのアルバムには忍耐が必要だが、『Senjutsu』は聴き手が落ち着けば落ち着くほど、より味わい深いものになるだろう。
「Aces High」、「Invaders」、「The Wicker Man」など、歴史的に、オープニング・トラックに炎を上げる傾向のあるバンドであるIron Maidenは、最近のアルバムでは実験的な変化を多く取り入れており、この雷のようなタイトル・トラックはその新しい傾向を引き継いでいる。ドラマーのニコ・マクブレインが叩くタムの音を中心に構成された、サムライにインスパイアされたこの曲は、バンドがこれまでにレコーディングした曲の中で最もヘヴィな曲の一つだ。ギタリストのデイヴ・マーレイ、エイドリアン・スミス、ヤニック・ガーズの3人は、音をかき鳴らし、ディッキンソンのボーカルは、高揚感よりも哀愁を帯びたものになっている。この曲は、これから始まる壮大な音の冒険の舞台となる、魅力的な出発点だ。
リード・シングルの「The Writing on the Wall」も予想外の展開を見せています。この曲は、スミスとディッキンソンが書いたもので、スミスのグルーヴ感のあるリズムリフを中心に、初期のFleetwood MacやWishbone Ashのようなヘヴィなブルースロックを彷彿とさせる曲だ。ディッキンソンは、環境的、社会的な変化を嫌う人間の傾向を歌詞で表現しているが、特に2021年はその傾向が顕著である。"A tide of change is coming, and that is what you fear / The earthquake is a coming, but you don't want to hear.".
スミス／ディッキンソンが作曲した「Days of Future Past」は、1988年の『Seventh Son of a Seventh Son』の短い曲を彷彿とさせる、ミッドテンポのグルーヴ感を持つ曲である。一方、大作「Darkest Hour」は、アルバムの中で最もバラードに近い曲で、第二次世界大戦におけるウィンストン・チャーチルの重要な瞬間を描いた感動的な曲である。Iron Maidenは、イギリスの軍事史に命を吹き込むような曲を得意としており、「Darkest Hour」はその最高傑作の一つに数えられている。
戦争といえば、盛り上がりと疾走感のある「Stratego」は、そのテーマに巧妙なスピンを加えている。ボードゲームを題材にすることは、ヘヴィメタルバンドであっても非常にオタク的なことのように思えるが、実際にはよく合っている。ベースのスティーブ・ハリスは、2003年の「Rainmaker」以来、最もキャッチーなフックを使って、このアイデアを生き生きと表現しています。この曲の主人公は学びたいと思っており（"How do you read a madman's mind? / Teach me the art of war"）、彼らの想像力がゲームボードを鮮やかで執拗な戦場に変えていく様子が目に浮かぶようだ。ディッキンソンの歌声はリフの上に高くそびえ立ち、印象的なコーラスは、ミックスの奥にあるキーボードのオーケストレーションによって見事に強調されており、この曲がIron Maidenの名曲であることを確固たるものにしている。
しかし、これではアルバムの半分にも満たないので、「Senjutsu」の本題に入ろう。バンドの創設メンバーであり、ボスであり、総合的なビジョンを持つスティーブ・ハリスは、初日からIron Maidenの最高の創造力を発揮してきた。このアルバムでは、彼のソロ曲が、最近の記憶にあるどのアルバムよりも多く、なんと44分も使われている。ファンなら誰でも知っているように、ハリスは1995年の「Sign of the Cross」以来、同じ壮大な曲作りの公式に従ってきたが、時折フラストレーションを感じることがある。驚くほど予測可能なことだが、それがうまくいくと、特にライブでは目を見張るものがある。しかし、『Senjutsu』に収録されているハリスの4つの長編曲がどれだけ機能するかは、このレコードの最大のハードルであり、リスナーに多くを求めている。
「Lost in a Lost World」には、憂鬱さと世界の倦怠感が漂っている。ディッキンソンの声は、「Stratego」のような高揚感はなく、適度に疲れているように聞こえる。しかし、この曲は、マーレイ、スミス、ガーズが自由に動き回るソロセクションを支える、ハリスののろのろとした止まるようなリフが全てだ。この曲は落ち込んだムードを演出するのに適しているが、9分半の退屈な時間よりも5分の方が良かっただろう。一方、「Death of the Celts」は基本的に1998年の優れた「The Clansman」を書き直したものである。Iron Maidenはこの曲にドラマを注入する素晴らしい仕事をしているので、必ずしも悪いことではないが、このパターンはおなじみのものだ。しかし、経験豊富なリスナーであれば、すべてのカーブの後ろに何が待っているのかを知ることができ、それが気になってしまうかもしれない。
ありがたいことに、ハリスはアルバムの最後の24分間に最高のものを残しており、彼の失敗を帳消しにする2つの素晴らしい曲を提供しています。「The Parchment」は『Senjutsu』の中で最も長い曲であり、最高の曲でもある。ハリスは1984年の『Powerslave』のエジプトのテーマに戻り、メインリフはLed Zeppelinの「Kashmir」やRainbowの「Stargazer」と同じ布から巧みに切り取られている。この曲は容赦なく重く、陰鬱で、巨大であり、バンドはエネルギーと規律を同等に保ちながら、より芝居がかった側面を演じ、ディッキンソンはパワーハウスのボーカルを披露している。「Seventh Son of a Seventh Son」や「Rime of the Ancient Marinerのような、コンサートの目玉となるような作品を想像するのは難しいことではない。
「Hell on Earth」はより平凡なトーンで、穏やかなイントロから始まり、穏やかなギャロップと曲の中心となるメロディーへと移行する。ディッキンソンのボーカル・フックは、ギター・ラインのチャイムに呼応し、ハリスのタイミングのよいダイナミック・シフトによって美しく強調され、ひそかに印象に残るものとなっている。ディッキンソンは、ハリスの「あの世では、この地上の地獄から遠く離れた天国で君に再会するだろう」という辛らつなセリフを、むしろ楽しげに歌い上げることで、最後にふさわしい感覚を得ることができる。
シャーリーのプロダクションは、Iron Maidenのファンの間でますます偏った問題となっている。シャーリーのオフ・ザ・フロア・スタイルに反対の人は、『Senjutsu』の太くて、汁気の多い、乾いた音色に満足できないだろうし、そのことがこのレコードをより難しくしている。シャーリーは何十年にもわたって、スタジオの巧妙なトリックに反対してきた。また、このアルバムでは、ハリスとマクブレインのリズムセクションが素晴らしいサウンドを奏でている。ミックスはステレオだが、シャーリーが『Senjutsu』で6人のミュージシャンを絡めている方法は、このアルバムにモノラルの雰囲気を与えている。巨大な音の壁を作り、音楽が息をするのに十分なスペースを確保している。ヘッドフォンで聴いてもいいのだが、大きなスピーカーで聴くと、その分厚いモラスのようなミックスが隣人を起こしてしまいそうだ。それに合わせてEQを調整してほしい。
Iron Maidenの過去21年間の作品を追いかける楽しみの半分は、最新の疾走するアンセムに酔いしれたり、扱いにくい叙事詩に耳を澄ませたりして、それぞれのニューアルバムを深く掘り下げることにある。『Senjutsu』では、たとえストリーミングサービスで聴いていたとしても、バイナルスタイルのアプローチをとるのがベストだ。つまり、2、3曲聴いて、少し時間をおいて、さらに2、3曲聴く。飲み物を飲みながら、世界最高のヘヴィメタルバンドがあなたを新たな旅に連れて行ってくれるだろう。40年以上の時を経ても、相変わらずの爽快感があるのだ。
Rating：8
