太陽が東へ沈むまで

毎日新しいこと発見。ネガティビスト脱却宣言。好きなものは全部繋がっていくと信じている凡社会人1年目がお送りします。

Dream Theater "A View from the Top of the World" レビュー(海外サイト和訳12:Ultimate Guitar)

原文(英語)はこちら。A View from the Top of the World Review: Following up their very solid 2019 effort "Distance over Time", Dream... | Dream Theater | compact discs | Reviews @ Ultimate-Guitar.Com

音楽:9
キャリア40年近くになっても、評価の高いアルバムをリリースし続けることでバンドの長寿を証明することは、いつの時代も素晴らしいことだ。Dream Theaterは年齢を感じさせず、キャリアのこの段階でも自分たちの限界を押し広げ続けている。この10年間、バンドは創設者のドラマーが交代したことに適応し、彼の組織力なしに作曲と企画を行い、3枚の非常に堅実なレコードと1枚の2枚組の巨大なロックオペラを出した(後者は一部のファンの間で「嫌い/好き」という意見が分かれていることは認める)。このアルバムのために、Dream Theaterは自分たちのスタジオと本部を作り、このドラマチックな新しいアルバムを作るための準備をした。

バンドの前作である2019年の『Distance over Time』では、よりパンチの効いた簡潔な曲作りを目指したのとは対照的に、Dream Theaterは、時代性のための自己編集を一切拒否し、曲に任せている。その姿勢は、オープニング曲の「The Alien」で示されており、『Systematic Chaos』の作品を彷彿とさせる弾むような変拍子のリフを持ち込み、ポスト・ポートノイの作曲規範を示す大胆なメロディックな表現と混ぜ合わせている。特にギタリストのジョン・ペトルーシのソロは、「Under a Glass Moon」以来の最高のシュレッドとメロディの組み合わせであり、バックトラックではジョン・マイアングの力強いベースサウンドが「Images and Words」時代のDTを彷彿とさせることも手伝って、この曲では絶好調であり、キーボーディストのジョーダン・ルーデスもシュレッドを披露している。「Answering the Call」は、ペトルーシの7弦リフとボーカルのジェイムズ・ラブリエの高揚感のあるハーモニーが楽しめるミドルテンポの曲で、「Six Degrees of Inner Turbulence」でのボーカルを彷彿とさせる、久しぶりの彼のボーカルワークとなっている。また、この曲は7分半とアルバムの中では「短め」の部類に入るが、特徴的なひねりが効いており、さらにペトルーシとルーデスのソロのトレードオフもあり、プログレッシブ・インストゥルメンタル・ワークのファンを長く楽しませてくれることだろう。「Invisible Monster」は、このアルバムの形だけの「シングル」で、簡潔でシンプルな構成に近いものだが、特徴的なトリトンを使ったメロディーは、久しぶりにシンプルなシングルとしてはバンドの最高傑作の一つだ。特に2番のヴァースでは、過去のDTのシングルからコード進行の方向性を予測しようとすると、通常とは違った興味深い展開になることがある。アルバムの中で最も長い2曲のうちの1曲は10分の「Sleeping Giant」で、ギターだけのイントロで始まり、バンドが入ってくるまでどこに「1」があるのかわからず、ペトルーシのギター・リフが面白いグルーヴを生み出している。ボーカル・セクションでのライティングは、最近のDTのリリースを少し彷彿とさせ、より「マンジーニ時代の特徴的なサウンド」を維持している。ドラマーのマイク・マンジーニ(全曲での彼の演奏は素晴らしい)との最初の共演作である『A Dramatic Turn of Events』の「Breaking All Illusions」に似たコーラス、そして2人のジョンズがソロを交換する別の大きなインストゥルメンタル・セクション、そしてコーラスに戻り、大きくて壮大なエンディングが待っている。このアルバムには伝統的な「バラード」タイプの曲はないが、「Transcending Time」では、バンドが自分たちの中のRushを表現している。よりメロディックでメタリックではないアプローチで、アレックス・ライフソン風の開放弦のコードとメジャーキーのリフの広がりが、ルーデスがヴィンテージ風のモノフォニックなシンセラインやきれいなピアノラインを演奏するためのベッドとなり、Rushらしいエネルギーを維持している。バンドのニュースを見ている人のために説明すると、ジョン・ペトルーシがDream Theaterのアルバムで初めて8弦ギターを使用することを発表したが、「Awaken The Master」ではその存在感をはっきりと示している。また、10分弱という長さは、壮大なイントロを入れる余地を十分に残している。

このアルバムの最後を飾るのは、20分以上の長さを誇る壮大なタイトル曲だ。アルバムを締めくくるのは、20分以上の長さを誇る壮大なタイトル曲で、このアルバムの方向性を最も大きく表現しているように感じられる。この曲は、3つの楽章で構成されているように思える。1つ目は、壮大なヘヴィ・プログ・メタル・トラックで、脈打つ7弦ギターにルーデスのシンセ・ブラスが大きなメロディを生み出し、バンドの前作の「Pale Blue Dot」に似たセクションに突入する。2曲目は、「A Nightmare to Remember」のようなヘヴィなパートの間に挟まれたソフトなセクションで、アルバムの中で最も雰囲気のある瞬間を含んだ「バラード」に最も近い曲で、3曲目は、よりテクニカルなインストゥルメンタル・セクションと、メロディックで壮大なエンディングで、アルバムを締めくくる。残念ながら、この曲はDream Theaterの「A Change of Seasons」や「Octavarium」などの大作ほど印象に残らず、ファンの間で重要視されている「特徴的なメロディ・モチーフ」にも欠けている。しかし、この大作を「駄作」と呼ぶのは大げさで、素晴らしいメロディやリフ、技術的に難しいソロセクションなどが盛り込まれている。

ジョン・ペトルーシがバンドの新社屋でプロデュースし、ミキシングにはメタル・ミキサーの巨匠で現Judas Priestのライヴ・ギタリストであるアンディ・スニープが参加しているため、ビッグ・サウンドでありながら、それぞれのミュージシャンのサウンドが十分に活かされている。ギターの音色はかつてないほど素晴らしく、マンジーニのドラムをミックスしたスニープの仕事は、4枚のアルバムではタイトでロボットのような音になっていたマンジーニのドラム・サウンドを、 Dream Theaterのアルバムでは常に相応しいものにしている。ルーデスのゴシックなストリングスとオルガン・サウンドは、後期のDTのレコードで見られるような遍在的なものではなく、登場する時には曲に合ったものになっており、彼のピアノ演奏は今回、技術的なものというよりは、幾分表現力に富んだものになっている。マイアングは「The Dance of Eternity」や「Metropolis Pt.1」のような大きなベース・ギターの見せ場はないが、このようにDTのアルバムで彼の存在感と透明感を聞くことができるのは嬉しいことだ。もちろん、Dream Theaterの曲作りは、拍子記号が絶えず変化し、目立ちたがり屋のソロが入った長いプログレ曲が苦手な人にとっては、少々「テクニカルすぎる」と感じるかもしれない。しかし、このアルバムでは「自己編集の欠如」をテーマにしているにもかかわらず、曲が全体的にまとまっていて、曲の流れがとても自然に感じられるのは驚くべきことだ。

歌詞:9

歌詞についても、Dream Theaterは一貫したクオリティを保っており、本作はコンセプト・アルバムではないが、レコードのペースには何か流れがあるように感じられる。ヴォーカルのジェイムズ・ラブリエが書いた「The Alien」は、人類が星々の間で未来を描き、星々を植民地化することで他の世界の人々にとってのエイリアンになることを想定している(「意味を理解し、意識のスケールを確実に広げていく/女性、子供、人間/星々の間の多惑星種/周りに囚われない/我々が何者であるか」という意味だ)。一方、「Invisible Monster」は、不安を抱える人々が日々直面する苦悩を描いており、より内面的な悪魔を表現している("Hiding, never show its face/Feeding on irrational fear/Thoughts race at a feverish pace, soaring on a flight of ideas/Perched on its victim's shoulder whisper in his ear/Things that might never happen/orries too much to bear/Invisible monster/Always feel but never seen/Unwelcome presence refusing to leave")。同様のテーマは「Sleeping Giant」という曲でも展開されており、自分のダークサイドを認識し、さらにはそれを受け入れて理解することで、人生をより完全に生きることができると訴えている(「When we lay our armor down/Fragments of our love/Slip through the cracks of hate/but the raging storm below/will never go away/If it is not embrace」)。ジョン・マイアングがクレジットされている「Awaken the Master」では、彼の典型的な暗号のような書き方が見られる(「You made it to the top/Just to find out/You're only halfway there/All along missing the point of the journey」)。タイトル曲では、ペトルーシがアドレナリンジャンキーの心理を探っている。アドレナリンジャンキーとは、単独での山登りや深海ダイビングなど、一歩間違えれば命を落としかねない危険な行為をする人たちのことだ。そして、その瀬戸際で得られる高揚感(「自分の限界がどこにあるのかを認識した瞬間/死の瀬戸際にぶら下がったとき/これほど生き生きとしたことはない/頂点に到達したとき/世界はあなたの足元にある/解き放たれた心へようこそ/不可能は決して手の届かないところにはない/障壁が破られたとき、偉大さが達成される/自己の信念が遺産の人生を築く」)。

ヴォーカル面では、COVIDの流行期間中にバンドがオフを取ったことで、時に分裂的なフロントマンであるジェイムズ・ラブリエが、ツアー〜レコード〜ツアーの繰り返しの中で絶え間なく押し寄せてくる声を休ませる時間が十分に取れた。その結果、彼のヴォーカル・ハーモニー・ワークのいくつかは、久しぶりにクリエイティブでパワフルなものとなった。過去のアルバムと比較して、彼の声に年齢が現れているのは明らかだが、バンドは多くの曲でジェームズの年齢による限界を回避することに決めたように思える。彼に成層圏での歌唱を要求するのではなく、音楽との戦いを強いるのではなく。

総合評価:9
A View from the Top of the World』で、Dream Theaterは彼らのキャリア全体の中で行ってきたことを再び拡大した。このアルバムは彼らの歴史的な名作の一つとして語り継がれることはないかもしれないが、これほど長い間、このレベルの品質のレコードを出し続けることができたのは、バンドのスキル、情熱、そして意欲の証であり、今でも私たちを驚かせたり、自分たちのサウンドを試したりする方法を見つけている(特に、ペトルーシが自分の楽器にもう一本弦を張るためのスペースを見つけたことがそうだ)。

このアルバムは、すでに非常に堅実な『Distance over Time』から続いており、同アルバムのファンを満足させることは間違いないが、一方で、DTの特徴であるプログレ・メタル的な装飾をもっと使うべきだと感じていた人たちのニーズも満たしている。そして、優れたソングライティングの手法やメロディのまとまりを犠牲にすることなくそれを実現しており、このアルバムでのバンドの仕事をさらに褒め称えることができる。壮大な長さのタイトル曲のイントロが『Distance over Time』の最後の曲と似すぎていることや、特に「特徴的なメロディ」がないこと、そして全体的にジェイムズ・ラブリエがもっと大きく舞い上がるようなメロディを聴きたいと思ったことなど、信じられないほど些細なことしか思いつかないが、それでもこの作品は最初から最後まで素晴らしいものだ。