Iron Maiden "Senjutsu" レビュー（海外サイト和訳13：Sputnikmusic）
昨日フラゲ日でしたね。ようやく我が家にも届きました。過去作聴いて気分を上げているところです。笑
原文（英語）はこちら。Review: Iron Maiden - Senjutsu | Sputnikmusic
3.7 Great
レビュー概要：当然のことながら、今回も非常に堅実で楽しいIron Maidenのアルバムだ。
『Senjutsu』、LP No.17。46年の歴史を持つバンドの新譜である。この文脈で見ると、従来の批評的分析を多少覆している。どのように？議論の余地はあるが、バンドは1988年以来、代表的なアルバムを作っていないと断言できるだろう。人間関係の悪化、アイデンティティの危機、そしてハリスの威圧的な仕事ぶりによる停滞感の中で制作されたアルバムは、ほとんど休むことができなかった。しかし、ミレニアムの変わり目には、彼らは問題を克服し、過去に何が有効で何が有効でなかったのかを完全に理解し始めていた。90年代のロック的な作品については何とでも言えるが、『Brave New World』以降の彼らの作品の質は、きちんとしたものであり、揺るぎない一貫性があるということ以外には否定できない。例えば、『Dance of Death』や『The Final Frontier』は、地球を揺るがすような大作ではないが、ディッキンソンが復帰してからのバンドは、決してそのような作品を目指していたわけではないと思う。簡単に言えば、『Brave New World』以降のIron Maidenは、ファンのために質の高いレコードを作るために、トレードマークであるサウンドを洗練させることに集中しているのだ。
もちろん、この20年間バンドがやってきたことは、安全策をとってきたことだと言われても仕方がないが、それが問題なのではないだろうか？紙面上では、この気まぐれな業界でどうやって関連性を維持してきたのか、怠惰で困惑しているように読めるかもしれないが、最終的には実行力にかかっている。そして肝心なのは、彼らがやることは完璧だということだ。基本的に、バンドは80年代に完璧に構成された一連の代表作を作り、90年代には厳しい教訓と悩ましい低迷を経験し、そして90年代にはファンを何度も喜ばせる戦略を練った。つまり、現時点でIron Maidenは、文字通り何も証明するものがなくなってしまったのだ。失礼ながら、『Seventh Son of a Seventh Son』以来、何も証明するものがなくなってしまったのだが、技術に対する情熱と愛情を持ち続けているからこそ、耐えているのだろう。ほとんどのバンドは、重要なアルバムを1枚持っているだけで感謝するだろうが、彼らは80年代のほとんどの（おそらくすべての）アルバムでそれを行い、それ以来、その尊敬の念に支えられてきた。そのため、バンドには特権が与えられている。彼らの賞賛が失敗作よりも高く記憶されているため、90年代のバンドの再生は、彼らの既存の強みのみに焦点を当てた戦略を導き出した。つまり、彼らがすでに持っていた膨大で忠実なファンベースのためにアルバムを作り、当時の現代的なトレンドが何であるかを見落としていたのである。
しかし、このような保守的なやり方は、実は長く活動しているベテランの間では当たり前のことなのだ。AC/DC、Alice Cooper、Deep Purpleのように、彼らは自分たちのスタイルの中にスイートスポットを見つけている。つまり、ファンが喜ぶような、ドーパミンを放出するようなお馴染みのテーマを意図的に打ち出した、自己認識型のレコードを作っているのだ。このように、これらのアルバムから得られる結果は、めったに悪いものではないが、素晴らしい以上のレベルにまで高めることはできない。しかし、このような確立されたブランドを持っている場合、このルートを行くことは理にかなっている。なぜなら、驚きは少ないものの、安全であり、最終的にはファンが求めるものだからだ。批評家にとっては残念なことだが、これは陳腐な決まり文句を使いすぎないようにするための厄介な立場でもある。あなたは自分がここで何を得ようとしているのかを正確に知っているし、最悪の場合、それが適切に実行されることも知っている。肝心なのは、Iron Maidenのサウンドが好きでない人は、ここでもあまりメリットを感じられないということだ。アルバムカバーのSamurai Eddieを見ただけで、高音のギャロップ、燃えるようなソロ、2桁の演奏時間で伸びるボーカルフックがすでに聞こえてくる。そして、あなたは何を知っている？心優しいIron Maidenのファンにとっては、それが全てであり、Iron Maidenはここで十分にそれを実現している。
つまり、過去20年間に渡って淡々とした透明感のあるレコードを制作してきたバンドにとって、『Senjutsu』を分析する唯一の方法は、彼らが得意とするソングライティング、プロダクション、そして彼らが得意とするインストゥルメンタルがどれだけうまく処理されているか、つまり彼らのスペイシーなジャムがこれらの曲で威圧的になっていないか、という点に基づいている。これらの質問への答えは、『Book of Souls』の全体的なクオリティーを反映している。プロジェクトの幅広さを考えると、ここに収録されているすべての曲は優れたクオリティーを持っているが、いくつかのありきたりな瞬間によってその勢いが損なわれている。「Days of Future Past」と「The Time Machine」はその典型的な例で、どちらの曲も鋭いメロディーと軽快なグルーヴ、そして首の後ろの毛を逆立てるような強烈なソロを持っている。しかし、ブルースが個性のないヴァースを書いたり、初歩的な楽器パートが曲のペースを乱したりすることで、せっかくの長所が台無しになってしまうのだ。同様に、トラックの転調にも問題があり、これらの巨大なジャムに完全に没頭することができない。「Lost in a Lost World」の要素を含んだオープニングは、最終的にはバンド全体が入ってくることで大きく分割されるが、その瞬間、リスナーは2つの異なるトーンを結合する縫い目を感じることができる。
これらの欠点は新しいものではなく、『Senjutsu』が新しいミレニアムのIron Maidenのカタログの中で、もう一つの堅実なアルバムであることを妨げるものではない。音楽的には、今日に至るまで、私はこのバンドが見せている名人芸に畏敬の念を抱いている。Iron Maidenは老犬のようなものだが、このバンドは必要に応じて、最も若くて敏捷なプレイヤーをも圧倒することができるのだ。前述のように、ここでのギターワークは誰にも負けない。アルバムのシングル曲「The Writing on the Wall」と「Stratego」では、3人のギタリストによる素晴らしいメロディーとカウンターメロディーの数々が印象的なペースで展開され、山のようなクレッシェンドの後には素晴らしいギター・ソロがシームレスにつながっていく。リズムセクションは予想通り素晴らしく、常にシンコペーションが効いていて、複雑で、周囲の環境に適応している。また、先に述べたように、ここでの曲は『Brave New World』以降のすべてのアルバムと同じように、自信に満ち溢れている。Iron Maidenは、またしても自分たちのユニークなスタイルを力強く、そして情熱的に表現している。そして、これこそが『Senjutsu』の最も愛すべき側面なのだ。これだけ長い間活動しているバンドでありながら、才能あるミュージシャンたちが純粋な心と情熱を持って音楽を作っているのを見るのは素晴らしいことだ。
また、ブルース・ディッキンソンの声が栄光の時代から少し劣化しているという、痛々しいまでに明白な事実を指摘することもできるが、これはまったく必要のないことだ。咽頭がんと闘い、克服した63歳のブルースは、いつものオペラのような才能と奔放なエネルギーで、耳を劈くような、髪の毛が逆立つようなフックを作る方法を知っているのだ。プロダクションがブルースの欠点を覆い隠しているのは明らかだが、全般的にブルースは「Senjutsu」、「The Writing on the Wall」、「Stratego」、「Hell on Earth」などで猛烈なフックを発揮し、「The Parchment」や「Lost in a Lost World」では落ち着いた雰囲気を醸し出しており、このLPでのブルースの明白な勝利の一部となっている。私が唯一納得できなかったのは 「Death of the Celts」という曲で、最初は期待できるものの、全体的にはあまり価値がないように感じた。しかし、これだけの長さのアルバムにしては、作品が驚くほど明快で魅力的だ。前述の問題点を除けば、『Senjutsu』は素晴らしいアルバムであり、このバンドのファンを喜ばせることが保証されており、それこそがこのレコードの真の目的である。
閃光万歳！
