Iron Maiden "Senjutsu" レビュー（海外サイト和訳18：Ave Noctum）
原文（英語）はこちら。Iron Maiden - Senjutsu (Parlophone) ⋆ Ave Noctum
ヘビーメタルの象徴であり、ステージを飾った最も影響力のあるバンドの1つであり、疾走するベースライン、象徴的なハーモニー、パワフルなボーカルパフォーマンスの道を切り開き、間違いなく史上最高のアルバムのいくつかをリリースしたバンド、Iron Maidenは、紹介する必要のないバンドであるが、説明は必須であるため、説明しなければならない。
2021年の夏に突然発表された『Senjutsu』は、多くの人を驚かせた。Iron Maidenは、新しいアルバムが出ない限り曲を発表しないことで知られているバンドで、驚くほど退屈な「Writing On The Wall」で、何かが出てくることを示していたが、果たしてそれでいいのだろうか？熱心なファンは迷わず「イエス」と言うだろう。否定的な人や懐疑的な人は、バンドは自分たちの功績に甘んじるべきだと言い、『The Book Of Souls』はバンドが驚異的な『Brave New World』以降にリリースした最高のアルバムだと言う。私自身はIron Maidenには象徴的な音楽を作り続けてほしいと思う一方で、彼らの成功と長寿の主な理由のひとつがフロントマンのブルース・ディッキンソンであることを考えると、これまで達成してきたことにただ腰を下ろして終了してほしいと思うという、2つの側面の間で揺れ動いている。彼のボーカルが弱くなれば、バンドも弱くなる。これまでの健康問題、COVIDの罹患、そして年齢の上昇によってパワーを失った強靭なフロントマンは、再び先頭に立つことができるだろうか。ハリスのベース、マーレイ、スミス、ガーズの3人のギター、頼りになるニコのドラムなど、他のメンバーもIron Maidenの背景として欠かせない存在だが、90年代の呪縛が証明したように、Iron Maidenはディッキンソンの声がないと物足りない。
このアルバムの最初の特徴は、典型的なIron Maidenの作品ではないということだ。作曲、歌詞のテーマ、メイデン・サウンドの特徴である通常の音楽的なトリックなど、主要な音楽的要素はすべてこのアルバムに含まれているが、その方法は非常に異なっているのだ。これは当然のことで、このバンドはヘビーメタルの初期から活動しており、ほとんどの部分は同じままで、サメのように非常にゆっくりと進化してきた。バンドが実際にチューニングを変えたのは、ごく最近のことである。少しプログレッシブな瞬間と多様性を持っていた『The Book Of Souls』から引き続き、『Senjutsu』はこれを維持している。ゆっくりとしたペースで、部分的にはより暗く、より重くなっているが、それでもその魅力的な感触は維持されている。この作品は、ただ気軽に聴くだけでなく、細部にまで注意を払う必要がある。小さな火種の集まりが徐々に高くなっていくように、『Senjutsu』はじっくりと腰を据えて集中して聴くべき作品だ。
オープニングトラックの「Senjutsu」は、しっかりとした力強いリズムを持っている。パンチの効いたギター、深みのあるベース、叩きつけるようなドラムが、ブルースが語る戦いの準備をしている戦士たちにしっかりとした背骨を与えている。ミックスの楽器がやや控えめであるため、ボーカルが際立っている。過去のIron Maidenでお馴染みの力強さはないが、ブルースのヴォーカルはまだ力強い。着実に前進し、典型的なメイデン・フレアのリードで中断され、これから起こることを予感させる。
「Stratego」は、そのサウンドに奇妙な性質を持っている。典型的なIron Maidenの雰囲気を持っているが、ラジオ用に作られたように感じられる。アルバムの前にリリースされた2曲のうちの1曲だ。『A Matter of Life and Death』に収録されている曲に似た雰囲気を持つこの曲は、良いフックがあり、ボーカルのバックにはシンプルなメロディーがあり、パンチの効いた感じになっている。「The Writing On The Wall」は、よりプログレッシブな曲だ。爽やかなアコースティックのオープニングから、クランチーなブルーススタイルのローリング・リフに変わる。フックが効いていますが、全く場違いなサウンドで、Deep Purpleのような印象を受ける。興味深い曲であり、このアルバムからデビューした最初の曲であるが、アルバムの良い宣伝にはなっていない。ヴォーカルはまずまずの出来で、ブルースが各トラックに込めた物語性を維持しているが、キラーフックには欠けている。コーラスはつまらないし、ソロもそこそこだが、普段期待されるほどの衝撃はない。このように、最初の3曲は確かに面白い絵を描いていますが、まだまだ音楽的な瞬間はたくさんある。
「Lost In A Lost World」は、再びプログレッシブな雰囲気を醸し出している。エフェクトをかけたボーカル、さわやかなアコースティックギターとクリーンギター、そしてシンセのエフェクトとボーカルが雰囲気を盛り上げるが、すぐに私たちがよく知っているIron Maidenにシフトする。鮮明なギターの音、象徴的なベースの音、そしてタイトなリズムは、『Brave New World』から『The Final Frontier』までのアルバムで見られたサウンドの響きをもたらす。この曲には、現代的な厳しさと、私たちが慣れ親しんでいる伝統的なメイデン・スタイルの品質が組み合わされている。この曲は良い流れを持っており、リード・リック、ディッキンソンのボーカル、そして誘導するシンセなどのメロディックな要素がヴァースでうまく機能している。コーラスは「The Wickerman」（スミスのキャッチーなリード・メロディを除いて）のわずかな反響があるが、同時に『Brave New World』の「Dream Of Mirrors」と間違えられるかもしれない。「Days Of Future Past」は、アルバムの中で最も短い曲で、4分4秒である。先ほどの「Stratego」のように、ドラマチックなイントロからハードロック風の速いテンポの曲へと移行する前に、ラジオ用に作られたような雰囲気がある。シンプルでストレートなこの曲は、ヴァースのリフの背後にアティテュードと生々しさがあり、典型的な大コーラスの瞬間の前に、採用されたヴォーカル・メロディで「The Longest Day」と間違えられることもある。「The Time Machineでは、雰囲気のある物語を構築するトラックが戻ってくる。テンポを微妙に変化させ、キーを変えながらメロディック・リックとボーカル・ハーモニーを融合させ、シンプルなコーラスの前に、Iron Maidenのトレードマークであるメロディック・リックとギャロップ・バーストの感覚が突然炸裂するため、進行するにつれてスピードアップし、プログレッシブな雰囲気を持っている。ゆっくりとした展開でありながら、ひとたびヒットするパワフルなこの曲は、「Dance of Death」の面影、特にそのメロディックな部分を再び呼び起こし、その名に恥じないものとなっています。この曲は『Dance of Death』のアルバムに入れても違和感のない曲である。
「Darkest Hour」は、どちらかというとメランコリックな性質を持つ、奇妙なハードロックバラードスタイルのトラックだ。最初は明るいギターが鳴り響いているが、マイナーな感じが曲に暗い影を落とし、安定したペースで感情を揺さぶるダークロッカーへと突入していく。ブルースのボーカルの表現力の高さが際立ち、壮大なソロ・セクションでは優れたギター・スキルが存分に発揮され、メインの音楽的バックグランドが通常のIron Maidenのアプローチに比べてかなり抑制されていることが、この曲を際立たせている。「Death Of The Celts」は、すぐに90年代半ばのナンバー「The Clansman」を思い起こさせる曲だが、「The Dream Of Mirrors」や「Sign Of The Cross」にも似ている。この曲には、再びダークな雰囲気が漂っている。複雑なフォークスタイルのアルペジオ、洗練されたシンセサウンド、そして活気に満ちた明るいサウンドの主旋律への突然のシフトは素晴らしい働きをしている。この曲はメイデンの音楽的要素が凝縮されており、フックは見事なもので、ほとんど迷うことなくあなたを捉え、ボーカルによるストーリーテリングも完璧に機能している。この曲は本当にあなたを包み込み、その雰囲気のある球体の中にあなたを飲み込み、大きなフィナーレとなるかもしれない最後の3つのトラックの準備に役立つ。
「The Parchment」もまた、イントロの控えめで構築的な雰囲気からゆっくりと始まる。バックグラウンドに流れる繊細なメロディックシンセがシーンを盛り上げ、スティーブ・ハリスのベースが奏でるコードイントロにメロディックな指針を与えている。エキゾチックな雰囲気と十分なパワーを備えたメイン・メロディは、「Powerslave」や「Seventh Son of a Seventh Son」などの象徴的なトラックに見られる古い中近東風の雰囲気を再現している。叙情的な雰囲気を持つこの曲は、壮大な物語を描いたアルバム『Seventh Son of a Seventh Son』に残された音楽的遺産を引き継ぐものである可能性がある。この曲では、ゆったりとしたギターの旋律が、ソロや、ループしながら上昇したり下降したりするキャッチーな反復リックへと難なく移行していくが、その一方で、安定したリズム・ストンプのアプローチも維持されている。Iron Maidenが作曲した曲の中でも最も長い曲の一つであるが、壮大な長さの「Rime Of The Ancient Mariner」とは異なり、強力なフックがなく、優れた構成の「Empire Of The Clouds」とは異なり、この曲が描き出す強力な感情には全く応えていない。この曲は良い曲なのだが、秀逸な閃きがないのだ。ボーカルとギターのメロディの絡み合いはいい感じだが、ギアを上げて私たちが渇望するパワフルなフックを出すのに9:53までかかってしまうのは、この曲にはマイナスとなる。
アルバムの最後を飾る「Hell On Earth」は、またしても着実に成長していくトラックだ。クリーンなギターのアルペジオと澄んだシンセが土台となり、首の後ろや腕の毛がうずくようなパッドが炸裂し、これは常に良い兆候だ。この期待感を高める導入部では、ちょっとしたメロディやベースのシーケンスがさりげなく導入され、トラックのサスペンスフルな雰囲気を高めている。2分20秒頃になると、お馴染みのメロディ・シーケンスとトレードマークのギャロップ・フィールが登場する。前の曲よりも活気があり、明るくて力強さを感じさせる構成になっている。この曲は先へと進み、3:30にはついにヴァースが登場する。ヴォーカルはリード・ギターのメロディ・ラインに支えられており、ディッキンソンが健康上の問題で失ったものを補い、より深みのあるものになっている。キャッチーなリード・フック、曲に命を吹き込むテンポの急上昇、そしてアルバムの中で最も強いボーカル・パフォーマンスが散りばめられている。このトラックは大規模なソロ・シーケンスのセクションに移行し、高音を叫び、レガートの速弾きで往年のIron Maidenの記憶を呼び起こす。7分近くになると、ベースとシンセが主役の曲になり、ギターがあちこちで小技を加えて盛り上げてから、ボーカルが入ってくる。迅速なペースとキャッチーなフックで、トラックが再び爆発的に生き返るように、彼らは再び構築的な感触を始める。大きなボーカルスポット、パワフルなパワーコードの壁、キラーなメロディーがピークに達した後、トラックはイントロのセクションを彷彿とさせるような落ち着いたシーケンスになり、ゆっくりと時間が経過して、かなり魅力的なリリースとして静寂に消えていった。
このアルバムは、典型的なIron Maidenの作品ではない。通常の期待される音楽的な瞬間や品質がある一方で、全く異なる獣のようなものであり、多くの人が不意打ちを食らうだろう。多くの人はこのアルバムを脇に追いやり、ブレイズ・ベイリーのアルバムが占めていた空虚な空間に追いやるだろうし、ある人は時間が経つにつれて成長していき、ある人ははっきりとこのアルバムを気に入るだろう。個人的には、特に驚異的な『Book Of Souls』の次のアルバムとしては、少し場違いな感じがする。もしこのアルバムが『A Matter of Life and Death』や『The Final Frontier』のように、プログレ的な要素が目立ったアルバムと同じ時期にリリースされていたら、『Book of Souls』はIron Maidenの第二の頂点となるべき作品になっていたかもしれない（もちろん『Seventh Son of a Seventh Son』の後に）が、そうではなく、どのように見てもこのアルバムに対するすべての認識に影響を与えた音楽的な巨像の後に続いている。主観的には、Iron Maidenが『Senjutsu』で行ったことを評価することができるが、時間が経てば、私の中で成長していくアルバムになると確信している。
(8/10)
